Les participants :
Seize équipes étaient candidates. Sept Françaises représentent chacune une race de chevaux de trait. Appelées "équipes de race", car composées chacune d'au moins 16 chevaux de race identique.

Cinq équipes étrangères ont participés à la Route 2001 : Une équipe belge présentant sa race de chevaux ardennais d'attelage, une équipe suisse avec ses Franches Montagnes, une équipe allemande avec des Rhenans, des Alezans de la Forêt Noire et une équipe anglaise avec des Shires, des Clydesdales, des Suffolks, des Percherons et des Ardennais, une équipe hollandaise.
L'équipe "Trait de Génie" est constituée des neufs races françaises de chevaux de Trait et d'une paire de mules. Enfin quatre autres équipes avec chacune leur identité sont présentes :

Les Hardis-Mareyeurs qui sont originaires de la France entière, mais présentent tous un point commun : un ou plusieurs de leurs membres (meneur, groom ... ) sont handicapés physiques ou mentaux. Cette équipe est placée sous l'égide et la conduite de l'association nationale Handi Cheval. Bienvenue à la Ferme qui est composée exclusivement d'agriculteurs de Picardie qui ont tous pour particularité de posséder le label "Bienvenue à la Ferme", mis en place par les Chambres Régionales.
L'équipe Ile de France : qui n'étant pas un berceau de race, a décidé d'être multiraciale et de représenter le maximum de races françaises de Trait.
L'équipe Trait normand qui est une Equipe régionale de Normandie soutenue par le Haras National du Pin. Elle représente les deux races de chevaux de Trait de la région : le Percheron et le Cob

La course :
Le départ de la course a été donné le samedi 29 septembre à 9 heures devant la Chambre de Commerce de Boulogne-sur-mer. Les attelages (un par équipe) partent toutes les 5 minutes. Une caisse de poissons, symbole de la route, est chargée au préalable sur la voiture de chaque équipe.
L'itinéraire se compose de 21 étapes, d'une longueur de 14,2 km en moyenne, à parcourir en un temps déterminé (adapté à la difficulté de celle-ci). A l'arrivée de chacune d'entre elles, se trouvent des relais dans lesquels les chevaux arrivés seront remplacés par d'autres, frais et dispos, pour parcourir une nouvelle étape à la même allure.
La caisse de poisson a été transportée sur près de 300 km (298,8 pour être précis) en 24 heures, soit une moyenne de 12,3 km/heure.

Chaque paire de chevaux ne pouvait participer qu'à trois étapes maximums et doit avoir un temps de repos entre chaque étape de 6 heures. Il est en effet important de souligner que la Route du Poisson, "les 24 heures du Cheval de Trait", est une épreuve de régularité et non une course de vitesse pure.

Les épreuves :
Parallèlement à la course se sont déroulées tout au long de l'événement des épreuves originales contribuant à faire de la Route un véritable spectacle itinérant.
Ainsi les spectateurs ont découvert un marathon (les attelages doivent franchir cinq obstacles naturels répartis sur un parcours de 5 km, une épreuve de traction de Flobart (cette épreuve consiste à haler sur une distance de 125 mètres un flobart -petit canot de pêche traditionnel de la côte boulonnaise de 4 mètres de long - sur le sable sec de la plage de Boulogne-sur-mer, avec des chevaux attelés en paire (en effet, traditionnellement, en l'absence de ports abrités, les bateaux étaient échoués sur la grève et remontés à l'abri des marées par des chevaux boulonnais), une épreuve montée (Epreuve montée de type 'loisirs" à Clermont, avec un cheval par équipe), une épreuve de présentation, trois relais chronométrés (ces épreuves mesurent l'efficacité et la rapidité des membres des équipes lors du passage de relais.

Le but de l'épreuve étant de "relayer" dans de bonnes conditions, le plus rapidement possible (chronométrage électronique), tout en respectant bien entendu les règles de sécurité en vigueur et cette année une maniabilité citadine (les attelages doivent passer entre des obstacles représentant les difficultés que peuvent rencontrer des attelages en ville). Cette épreuve a pour objectif de mettre en valeur la souplesse, la franchise et l'obéissance des chevaux et met en évidence le calme, la docilité et la franchise des chevaux, et impose un certain nombre de difficultés : passer sur une passerelle, une bâche, dans l'eau, au travers d'un rideau de lanières etc...
A l'arrivée de chaque étape, les chevaux sont contrôlés par un vétérinaire. Les meneurs dont les chevaux auront été éprouvés sont sanctionnés.

Le classement :
Les compteurs reprennent pour calculer le temps de l'ultime étape de cette aventure qui s'est tenue sur un parcours de 10 km à travers bois et ville entre l'hippodrome de Vincennes, le château et retour à l'hippodrome. Le public parisien peut ainsi connaître l'ambiance de la course telle qu'elle s'est déroulée dans le Pas de Calais et en Picardie. Des animations mettant en avant le cheval de trait ont rythmé l'après-midi : débardage, présentation d'attelages folkloriques, baptêmes à cheval de trait, etc.

En fin d'après-midi, les résultats de la course ont été promulgués et les équipes gagnantes. Le défilé de l'ensemble des équipes fut le clou de la journée : plus de 340 chevaux et 700 personnes.
Durant toute la journée le public a pu circuler autour des boxes, et admirer de près les véritables héros de cette aventure.

Bilan :
On ne peut qu'être admiratif devant un tel déploiement de camions, de chevaux, de bénévoles. En fait, il y a peu de critiques à apporter à cette organisation. Il n'est pas étonnant que cette course ne se fassent qu'une fois tous les deux ans tellement elle demande d'effort et de volonté.
On ne peut qu'être admiratif devant le professionnalisme des responsables de la route du poisson. J'ai entendu dire à plusieurs reprises que les médias n'avaient pas fait tout ce qu'ils pouvaient pour assurer la promotion de cette course, en tout cas avant qu'elle ne démarre. Pourtant, il y a eu du monde sur tout le parcours. Il faut certainement féliciter les sociétés qui sponsorisent cette manifestation et toutes les institutions qui la soutiennent.
Il en est de même pour l'association trait de génie. Quel accueil et quelle gentillesse de la part de tous les participants.

Ce sont de vrais amoureux du cheval de trait (et des mules) et ils sont complètement engagés dans cette compétition, sans pour autant en faire une fixation. Le but de l'association est de valoriser et promotionner le cheval de trait et non de gagner une compétition a tout prix.
L'accueil, les tenues, l'alimentation, le punch, rien n'a manqué.

En ce qui concerne l'APEF, il ne nous reste qu'a féliciter Xavier DUBREUIL, le secrétaire général, d'avoir eu la bonne idée de nous associer à cette opération et à "trait de génie". Cela nous a permis de nous engager davantage que nous l'aurions fait ordinairement. Ce fut un peu crevant, mais c'est une fatigue enrichissante.

continueront à s'intéresser à cette belle aventure.